Tipos de células y sus características

Las células son unidades morfológicas básicas y funcionales de todos los seres vivos. Como son unidades básicas, poseen características similares como la capacidad de alimentarse, crecer, evolucionar, interactuar y reproducirse. Todas las células se pueden clasificar en dos grupos principales: las procariotas y las eucariotas.

Una célula procariota carece de un núcleo propiamente dicho. Esto significa que el material genético que se suele almacenar dentro del núcleo queda libre en el citoplasma, dentro de una región conocida como nucleoide. Aquí tiene lugar la transcripción de su ARN mensajero y se traduce de inmediato por los ribosomas. Sus organelos no tienen membrana.

Sumados a los organelos que contienen las células, su delimitación al exterior está formada por una pared celular de peptidoglicano que da rigidez y un glucocáliz de polisacáridos para evitar su fagocitación. Sus organelos están en el citoplasma, el cual es fluido al no tener citoesqueleto.

Una célula procariota tiene cuerpos de inclusión para almacenar los nutrientes y ser usados en caso de necesitarlos. Algunas bacterias, conocidas como cianobacterias, pueden ser fotosintéticas, con lo cual tienen tilacoides con pigmentos.

Al ser organismos unicelulares, han desarrollado organelos adaptativos como flagelos para movilizarse, además de pili sexual para compartir información genética y cápsulas de polisacáridos para protegerse de todo el entorno.

Una célula eucariota tiene un núcleo en el que se encapsula la información genética, la cual está ordenada en cromosomas, y sus organelos cuentan con una membrana. La síntesis de su ARN tiene lugar en el núcleo y las proteínas se sintetizan por los ribosomas en el citoplasma.

Existe un citoesqueleto muy avanzado en las células eucariotas formado por microtúbulos que soporta la variedad de organelos que contiene, llevando a cabo las funciones de las células. La mitocondria es el más distintivo, donde sucede la respiración y, en consecuencia, la producción de energía.

Además, cuentan con el retículo endoplasmático rugoso, el cual contiene ribosomas para sintetizar las proteínas, y el retículo endoplasmático liso para sintetizar lípidos y eliminar las toxinas celulares. Por su parte, el aparato de Golgi se encarga de procesar y transportar productos recibidos de otros organelos para la creación de vesículas preparadas para ser utilizadas en la célula o en su superficie.

La célula eucariota tiene lisosomas con enzimas para procesar las moléculas. Los peroxisomas son parecidos, pero son específicos para la descomposición del peróxido de hidrógeno resultante de la oxidación.

Estas son algunas de las principales diferencias entre una célula animal y una célula vegetal:

• Las células vegetales son capaces de producir su propio alimento a través de la fotosíntesis (nutrición autótrofa) y tienen una estructura rígida. En cambio, las células animales absorben nutrientes de otros seres vivos para alimentarse (nutrición heterótrofa) y tienen una estructura más flexible.
• Pared celular: las células vegetales poseen una capa externa rígida de celulosa que les da soporte. Por su parte, las animales tan solo tienen una membrana plasmática.
• Vacuolas: la célula vegetal tiene una vacuola central muy grande en la que almacena agua y mantiene rigidez. En cambio, la célula animal tiene varias vacuolas pequeñas dispersas.
• Cloroplastos: son exclusivos de las células vegetales. Se trata de orgánulos en los que se lleva a cabo la fotosíntesis y se produce la clorofila.

Las células realizan tres procesos vitales esenciales: la nutrición, la relación y la reproducción.

• Nutrición celular: incorpora la materia del exterior, transformándola para obtener energía (metabolismo) y, de esta manera, construir sus estructuras propias. Esto les permite reparar daños y crecer.
• Función de relación: permita a cada célula interactuar con su medio ambiente, así como con otras células. Captan señales físicas o químicas y responden a ellas moviéndose o secretando sustancias.
• Reproducción celular: mediante procesos como la meiosis o la mitosis, la célula original se divide y da lugar a células nuevas hijas idénticas o especializadas, perpetuando de esta forma la vida y el crecimiento del organismo.

Las células se dividen en dos grupos principales: procariotas, sin núcleo, y eucariotas con un núcleo definido. Las eucariotas se subdividen en células animales y vegetales, cada una de las cuales tiene adaptaciones específicas: las animales no tienen una pared celular ni cloroplastos, mientras que sus vacuolas son pequeñas y dispersas. En cambio, las células vegetales sí tienen pared celular, cloroplastos y una vacuola central muy grande.

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