¿Cuál es la diferencia entre autopista y autovía? Conoce qué son y en qué se distinguen y se parecen

Una autopista es una carretera diseñada para que circulen vehículos motorizados a altas velocidades. Debido a su normativa y diseño, no permite el acceso a otros vehículos como los agrícolas, bicicletas ni el tránsito de peatones, por lo que son vías dedicadas exclusivamente al tráfico rápido.

Estas son las características principales de las carreteras:

• Vías separadas: dispone de bandas de circulación para cada sentido. Están separadas por barreras de protección o amplias franjas de terreno, además de arcenes laterales en cada sentido para detenerse en caso de emergencia. ¿Qué hacer si mi coche se avería en la carretera? Te lo explicamos todo a continuación.
• Accesibilidad específica: cuenta con carriles exclusivos para entrar y salir. Normalmente, se sitúan en la parte derecha del sentido de la marcha, facilitando la incorporación y salida sin que afecte al flujo de tráfico.
• Carriles múltiples: al menos hay dos carriles en cada sentido de circulación, lo que permite optimizar la fluidez del tráfico.
• No hay cruces a nivel ni curvas pronunciadas: el diseño de una autopista reduce la necesidad de reducir la velocidad, puesto que carece de cruces y está estructurada para evitar las curvas cerradas.

Una autovía es una vía de alta capacidad diseñada para soportar el tráfico rápido, pero con algunas características que la diferencian de la autopista.

Ahora bien, ¿cuántos carriles tiene una autovía? La autovía dispone de accesos controlados y dos carriles por sentido, pero a diferencia de una autopista, se puede acceder desde propiedades colindantes a través de caminos o vías de servicios que permiten conectar en puntos específicos con la autovía.

Estas son sus características principales:

• Accesos controlados: una autovía permite el acceso desde propiedades colindantes a través de vías de servicio, pese a que estos accesos estén limitados y gestionados para que el tráfico no se interrumpa.
• Carriles por sentido: la autovía dispone al menos de dos carriles por sentido de circulación, permitiendo un flujo constante y adecuado de tráfico para altas velocidades.
• Carriles de aceleración y deceleración: una autovía cuenta con carriles específicos para que los vehículos puedan incorporarse y salir, permitiéndoles que ajusten su velocidad antes de entrar o salir de la vía.
• Áreas de descanso: suele contar con zonas de descanso equipadas con servicios.
• Aperturas en la mediana: una autovía puede contar en algunos puntos con aperturas en la mediana central, facilitando el paso de un sentido a otro. Esto resulta muy útil en caso de mantenimiento o en situaciones de emergencia.

Puede que te interese este post sobre "Cómo evitar multas de tráfico". Dicho esto, vamos a ver qué diferencia hay entre autovía y autopista.

Pese a las similitudes que comparten, las diferencias entre autopista y autovía son:

Estructura y diseño

• Autopista: se construyen con un trazado completamente nuevo, lo que permite curvas más amplias y una conducción más fluida a velocidades altas.
• Autovía: suelen adaptarse al trazado de antiguas carreteras nacionales, por lo que presentan curvas más cerradas y mayores desniveles de pendiente, lo que puede dificultar algunas maniobras.

Paradas y accesos

• Autopista: no es posible que haya paradas de buses. Además, las autopistas no tienen acceso directo a propiedades colindantes, mientras que las autovías sí pueden disponer de accesos limitados.
• Autovía: pueden existir paradas de autobús en los laterales.

Concesión y peaje

Entre la autovía y autopista, ¿cuál se paga? Aquí está la respuesta:

• Autopista: son de concesión privada y pueden requerir el pago de peaje.
• Autovía: son de gestión pública y nunca son de peaje.

Restricciones de acceso

• Autopista: presentan un control de acceso más estricto, ya que los ciclistas no pueden circular por ellas.
• Autovía: los ciclistas sí pueden circular por el arcén, siempre que tengan más de 14 años y no exista una ruta alternativa.

Ahora que ya conoces las diferencias entre autovía y autopista, vamos a ver cuáles son las similitudes.

Las autopistas y las autovías comparten los siguientes elementos comunes:

• Límites de velocidad: se debe circular a una velocidad mínima de 60 km/h. La máxima es de 120 km/h para motocicletas y turismos. Te explicamos "Cuáles son los límites de velocidad en España" a continuación.
• Número de carriles por sentido: cuentan con un mínimo de dos carriles por sentido.
• Prohibición de acceso: los peatones, ciclomotores, vehículos de movilidad reducida, de tracción animal y vehículos de movilidad personal (VMP) como los patinetes eléctricos no pueden circular en ellas.
• Disponen de zonas de descanso y áreas de servicio.
• Prohibida la circulación marcha atrás.
• Hay separación entre las calzadas de cada sentido, excepto en puntos singulares o con carácter temporal. Quedan separadas por una franja de terreno no destinada a circular o, excepcionalmente, por otros medios.
• Prohibido detener el vehículo excepto en casos de emergencia.
• No se puede cruzar a nivel ninguna otra vía, senda, tranvía o línea de ferrocarril ni cruzar a nivel por vía de comunicación, senda o servidumbre de paso alguna.

Si deseas leer más artículos parecidos a ¿Cuál es la diferencia entre autopista y autovía? Conoce qué son y en qué se distinguen y se parecen, te recomendamos que entres en nuestra categoría de Coches.