Los juegos de mesa tienen miles de años de historia y reflejan aspectos culturales, religiosos y sociales de las civilizaciones que los crearon. A continuación, en el siguiente artículo de unCOMO te mostramos los juegos de mesa más antiguos de la historia, como el Go, el Senet, el Mehen, el Liubo y el Mancala. Algunos provienen del Antiguo Egipto, otros de China o de regiones antiguas como Mesopotamia. Si te gustan los juegos de mesa, no te pierdas esta lista con algunos que tienen varios miles de años.
Mehen
El Mehen es uno de los juegos más enigmáticos y fascinantes de la antigüedad. El origen es en Egipto predinástico (ca. 3500–3000 a.C.) Y el lugar de hallazgo fue en las tumbas de las primeras dinastías, como las de Abydos y Saqqara. El juego de mesa Mehen, que significa “el o la que se enrosca”, toma su nombre del dios serpiente Mehen, una deidad protectora que rodeaba al dios sol Ra en su viaje por el inframundo.
El tablero representaba a esta serpiente enrollada en espiral, segmentada en casillas o compartimentos que marcaban el recorrido del juego. Las reglas exactas no se conservan, pero los egiptólogos han propuesto varias teorías:
- Juego de carrera: Las bolas podrían haber representado los movimientos a lo largo del cuerpo de la serpiente, desde la cola (inicio) hasta la cabeza (meta).
- Juego ritual: Dado que se encuentra en contextos funerarios, pudo simbolizar el renacimiento o el viaje del alma.
- Juego cooperativo: Algunos creen que los jugadores avanzaban juntos hacia un objetivo común (la “protección” de Ra).
Senet
El Senet es probablemente el juego de mesa más antiguo del mundo del que tenemos evidencia física y cultural clara, y también uno de los más importantes en la historia del pensamiento religioso egipcio. El origen es del antiguo Egipto, ca. 3100 a.C. (Periodo Dinástico Temprano). Y el lugar de hallazgo fue en las tumbas reales de Abydos, Saqqara y Tebas (por ejemplo, la tumba de Tutankamón).
El significado del nombre Senet n.t. hab (“el juego del paso”) o simplemente Senet (“pasaje” o “tránsito”). El Senet era un juego de carrera y estrategia, que con el tiempo adquirió un profundo simbolismo religioso. El tablero representaba el viaje del alma a través del más allá, enfrentando pruebas hasta alcanzar la eternidad.
Juego Real de Ur
El Juego Real de Ur es una auténtica joya de la historia de los juegos: uno de los más antiguos del mundo, con reglas parcialmente reconstruidas gracias a tablillas cuneiformes. El origen es Sumeria (Mesopotamia, actual Irak) la fecha aproximada es 2600 a.C. Y el lugar de hallazgo fue en el Cementerio Real de Ur (excavado por Sir Leonard Woolley en 1926–1927).
Originalmente, era un juego de azar y estrategia, pero en época babilónica adquirió simbolismo religioso o adivinatorio. Las tablillas indican que el resultado del juego podía usarse como presagio del destino del jugador. Podía representar el camino de la vida, con las casillas roseta actuando como “bendiciones” o “protecciones divinas”.
Aseb
El Aseb, también conocido como el “Juego Egipcio de los 20 Cuadrados”, es uno de los juegos más antiguos del mundo y una versión local del Juego Real de Ur, adaptada y "egiptizada" por la civilización del Nilo.
El Aseb es un juego de recorrido o carrera, jugado por dos personas. El tablero tiene 20 casillas dispuestas en un patrón rectangular, muy similar al del Juego Real de Ur, pero con características egipcias en los símbolos y materiales. Aunque comparten la estructura básica, el Aseb tiene su propia iconografía y, probablemente, reglas simplificadas o modificadas.
Go
El Go (en chino Weiqi, en japonés Go, en coreano Baduk) es uno de los juegos de mesa más antiguos aún en uso continuo y también uno de los más profundos en estrategia. El Go tiene una historia documentada de más de 3.000 años y es, junto al Senet, uno de los juegos más antiguos aún jugados hoy.
Según la tradición china, el juego fue inventado por el emperador Yao o Shun (ca. 2300 a.C.) Lo creó para educar a su hijo Danzhu en la disciplina, el equilibrio y la concentración. Los primeros registros escritos datan del siglo VII a.C., y aparece mencionado en textos como el Zuo Zhuan (comentario del siglo IV a.C. sobre los Anales de Primavera y Otoño).
El Go tiene una complejidad astronómica: el número de posibles partidas supera el número de átomos del universo observable. A diferencia del ajedrez, que se centra en piezas con roles específicos, el Go se basa en equilibrio, territorio y conexión, más cercano al pensamiento estratégico oriental. Es considerado un arte, una ciencia y una filosofía, además de un juego.
Liubo
Es uno de los juegos más misteriosos e intrigantes de la antigua China. Fue enormemente popular durante la dinastía Han, pero desapareció por completo hace casi dos mil años, dejando solo restos arqueológicos, inscripciones y representaciones artísticas.
El Liubo fue uno de los juegos más importantes del mundo antiguo chino, junto con el Go (Weiqi). Su nombre “六博” significa literalmente “seis palos”, en referencia a los seis dados o varillas que se usaban para determinar los movimientos. Fue jugado por emperadores, nobles y eruditos, y se menciona en textos como el Zuo Zhuan (siglo IV a.C.) y el Shiji de Sima Qian. Con el paso del tiempo, su popularidad decayó y hacia el siglo IV d.C. desapareció misteriosamente, siendo reemplazado por el Go.
Mancala
El Mancala no es un solo juego, sino una gran familia de juegos de siembra y captura practicada en África, Asia y Oriente Medio desde hace más de 2.000 años (y posiblemente mucho más). Es uno de los juegos más universales y antiguos de la humanidad, todavía jugado en comunidades rurales y urbanas de todo el mundo.
La palabra Mancala viene del árabe نقلة (naqala), que significa “mover” o “transferir”. No es el nombre de un juego concreto, sino una categoría de juegos tradicionales con mecánicas similares.
Aunque su mecánica es simple, el Mancala exige planificación, conteo preciso y anticipación. Los jugadores deben calcular varios turnos por adelantado para optimizar las capturas y evitar dejar “rutas” favorables al oponente. Se considera un juego de matemática intuitiva, ideal para desarrollar el pensamiento lógico y la visión estratégica.
Petteia
El Petteia fue uno de los grandes juegos de estrategia de la Grecia Antigua, un precursor directo de juegos como el Ludus Latrunculorum romano y, más tarde, del ajedrez y las damas europeas. Aunque las reglas exactas se perdieron, gracias a fuentes literarias y hallazgos arqueológicos podemos reconstruir cómo se jugaba y qué papel tenía en la cultura griega.
El Petteia era considerado un juego de inteligencia y estrategia, opuesto a los juegos de azar. Platón lo menciona en La República y en Las Leyes, donde lo elogia por ejercitar la mente. Aristóteles lo incluye como uno de los pasatiempos de los hombres cultos. Homero ya menciona juegos con fichas en la Ilíada, lo que sugiere una antigüedad mayor (posiblemente micénica).
Chaturanga
El Chaturanga es fundamental porque es el antecesor directo del ajedrez moderno. Surgió en la India antigua y refleja tanto la estrategia militar como la estructura social de la época. El nombre Chaturanga (चतुरंग) significa literalmente “cuatro miembros del ejército” en sánscrito:
- Infantería (peones)
- Caballería (caballos)
- Elefantes
- Carros de guerra (torres)
Cada tipo de pieza representaba una unidad militar real, reflejando la organización de los ejércitos de la India clásica.
Hnefatafl
El Hnefatafl es uno de los juegos de mesa más fascinantes del norte de Europa, porque combina estrategia militar con la cultura vikinga. Se le llama a veces el “ajedrez vikingo” por su mecánica asimétrica. Hnefatafl es un juego asimétrico, lo que significa que los jugadores tienen roles y objetivos diferentes:
- Defensores: proteger al rey y abrir rutas de escape.
- Atacantes: coordinar el cerco para bloquear todas las salidas.
Esto genera tácticas complejas y sorprendentes, aunque la mecánica de movimiento es sencilla. Se han encontrado tableros de Hnefatafl en barcos vikingos, tallados en madera o hueso. Era tan popular que algunas sagas nórdicas lo mencionan como entretenimiento en banquetes y viajes. La asimetría del juego lo hace único frente a otros juegos antiguos, donde ambos jugadores solían tener las mismas piezas y objetivos.
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