El café es una de las bebidas más populares y consumidas en todo el mundo, pero, en muchas ocasiones, genera ciertas dudas cuando hablamos de salud digestiva. Y es que para algunas personas tomar una taza de café por la mañana es casi sinónimo de ir al baño pocos minutos después, en cambio, para otras el café parece provocar ciertas molestias intestinales o empeorar el estreñimiento. Entonces, ¿el café estriñe o es laxante? Hoy en unCOMO te descubrimos los efectos reales del café en tu digestión, y es que la respuesta a esta pregunta no es única ni universal, pues el café puede influir en tu digestión de distintas maneras debido a otros factores determinantes, como el tipo de café, la cantidad consumida o la cantidad individual. A continuación, analizamos en profundidad cómo actúa esta deliciosa bebida en el intestino y por qué puede tener efectos distintos según la persona.
¿El café estriñe o es laxante?
Si te preguntas si el café estriñe o es laxante debes saber que, en términos generales, el café tiene un efecto laxante leve o moderado en una parte de la población. Y es que, según determinan algunos estudios, entre un 30% y un 60% de las personas que lo consumen notan un mayor movimiento intestinal tras consumir café, especialmente en ayunas. Sin embargo, no actúa como un laxante clásico, como podría hacerlo la fibra o ciertos medicamentos, sino que influye en el movimiento del colon y en ciertos reflejos digestivos, lo que explica que, en ocasiones, puede tener una acción rápida, aunque no siempre se repite de la misma forma ni influye en los mismos consumidores igual.
De hecho, el efecto del café en nuestra salud digestiva puede depender de múltiples factores, por lo que no podemos determinar que el café sea laxante para todo el mundo. De hecho, en algunas personas puede no tener ningún efecto apreciable y en otras puede incluso hasta contribuir al estreñimiento. En este sentido, más que clasificarlo como laxante o astringente lo más correcto es hablar del café como un modulador del tránsito intestinal, que puede tener efectos variables según la persona.
¿Por qué el café puede ser laxante?
Como hemos visto, alrededor de la mitad de los consumidores suelen padecer el efecto laxante tras tomar café. Pero, ¿a qué se debe realmente que el café tenga principios laxantes? Esto se debe a diversos mecanismos que actúan de forma combinada, como el estímulo del reflejo gastro-cólico, el papel de la cafeína, los compuestos bioactivos del café o incluso su temperatura. Los descubrimos.
Reflejo gastro-cólico
El café puede ser laxante debido a que estimula el reflejo gastro-cólico, que se activa cuando el estómago recibe alimento o bebida y envía señales al colon para que se contraiga. En este sentido, el café potencia este reflejo, especialmente si se toma caliente y en ayunas, lo cual puede provocar ganas de defecar en pocos minutos en ciertas personas.
El papel de la cafeína
La cafeína también juega un papel clave en el efecto laxante del café, puesto que estimula el sistema nervioso y puede aumentar significativamente la actividad muscular del colon, lo que favorece el movimiento de las heces. Aun así, es importante decir que el café descafeinado también puede tener cierto efecto laxante, por lo que no todo se debe solo al poder de la cafeína.
Los compuestos bioactivos del café
Los compuestos bioactivos del café, como los ácidos clorogénicos, también pueden influir en su efecto laxante, puesto que estas sustancias pueden aumentar la producción de ácido gástrico y estimular la liberación de ciertas hormonas digestivas, como la gastrina, que a su vez incrementan la movilidad intestinal, ayudando a defecar con mayor rapidez.
La temperatura
Por último, la temperatura del café también puede influir directamente en producir un efecto laxante. Y es que, en general, las bebidas calientes estimulan el reflejo intestinal, mucho más que las bebidas frías, lo cual explica que el café caliente puede tener un efecto laxante más marcado y rápido que tomarlo frío.
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¿Por qué el café puede provocar estreñimiento en algunas personas?
Y aunque parezca contradictorio, lo cierto es que en algunas personas el café puede producir justo el efecto contrario y contribuir al estreñimiento. ¿A qué se debe este efecto? Principalmente, a factores como su escaso poder diurético, la irritación intestinal que produce en ciertas personas, el hábito de consumo o ingredientes añadidos. Los conocemos.
Efecto diurético leve
Una de las razones principales que potencian el efecto de estreñir que produce el café en ciertas personas es su efecto diurético leve. En personas sensibles o que consumen grandes cantidades de café, esto puede traducirse en deshidratación si no se acompaña de una ingesta adecuada de agua. ¿El resultado? Heces más secas y duras y mayor dificultad de evacuación.
Irritación intestinal y acidez gástrica
Otro factor que puede aumentar el efecto astringente del café es que esta bebida aumenta la acidez gástrica y provocar irritación en algunas personas. Cuando el sistema digestivo se ve irritado o inflamado, el cuerpo puede responder ralentizando el tránsito intestinal, lo que favorece el estreñimiento.
El hábito de consumo
Entre los aspectos que pueden explicar que el café provoque estreñimiento en algunas personas también hay que destacar el hábito de consumo. En este sentido, algunas personas que han dependido del café para ir al baño han acabado provocando que el intestino se acostumbrase a ese estímulo externo, volviéndose menos reactivo a su ausencia. Es decir, la ausencia de café puede provocar estreñimiento a personas acostumbradas a él.
Ingredientes añadidos
Por último, pero no menos importante, el café suele consumirse junto con otros ingredientes que también pueden influir en el tránsito intestinal, como la leche, el azúcar o la bollería refinada. Todos ello pueden contribuir en empeorar tanto la sensibilidad digestiva como sus síntomas, incluido el estreñimiento.
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¿Cuándo evitar el café por problemas digestivos?
Aunque el café es una bebida que suele tolerarse perfectamente bien por la mayoría de consumidores, hay ciertas situaciones en las que conviene reducirlo o evitarlo directamente. Por ejemplo, si sufres gastritis, reflujo gastroesofágico o tienes una úlcera, debes saber que el café puede aumentar la acidez y agravar los síntomas de estas afecciones, independientemente del efecto que pueda provocar sobre el tránsito intestinal.
Limitar el café es recomendable en personas con síndrome del intestino irritable, especialmente si predomina la diarrea, la hinchazón o el dolor abdominal, pues en estas personas el café puede actuar como laxante y potenciar estos síntomas.
En el lado contrario, si sufres de estreñimiento crónico o notas que el café no te ayuda a ir bien al baño o incluso empeora los síntomas, lo más recomendable es no usarlo como posible "solución" al estreñimiento, sino enfocarte en estrategias que puedan ser más eficaces como el aumento de ingesta de fibra.
En resumen, el café no es ni bueno ni malo de forma absoluta para la digestión, ni tampoco implica ningún efecto único en todas las personas que lo consumen, sino que su efecto depende de tu cuerpo, tus hábitos y tu estado digestivo. Así que antes, para poder definir cómo afecta el café a tu intestino, es importante escuchar a tu organismo y observar cómo reaccionas al consumirlo para poder definir si el café es tu aliado o no.
Este artículo es meramente informativo, en unCOMO no tenemos facultad para recetar ningún tratamiento médico ni realizar ningún tipo de diagnóstico. Te invitamos a acudir a un médico en el caso de presentar cualquier tipo de condición o malestar.
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