Animales que viven en el desierto y cómo sobreviven

La adaptación de los animales al desierto es fundamental para que puedan sobrevivir en uno de los ecosistemas más extremos del mundo: las temperaturas pueden sobrepasar los 50^oC durante el día y desplomarse bajo cero por la noche. La escasez crítica de agua puede durar meses o años. Así pues, las adaptaciones de los animales que viven en zonas áridas del desierto se agrupan en las siguientes estrategias:

• La conservación del agua: los camellos almacenan hasta 40 litros de agua en el sistema digestivo y produce orina ultraconcentrada, además de heces casi secas. La rata canguro no bebe, pues obtiene el agua del metabolismo de las semillas. Por su parte, los reptiles del desierto expulsan ácido úrico (sólido) en vez de urea (líquida) para evitar la pérdida de agua.
• Una termorregulación pasiva: las orejas del fénec son enormes y desproporcionadas, actuando como radiadores. La rata canguro y el gerbo son animales desérticos nocturnos y duermen durante el día en madrigueras frescas. En cuanto a los lagartos del género Uromastyx llegan a temperaturas corporales de 40-46^oC siendo capaces de tolerar un rango térmico extremo.
• Estivación: la rana del desierto australiano y el sapo de espuelas se entierran y, durante la estación seca, entran en torpor, segregando una membrana mucosa impermeable la cual retiene la humedad. Así pueden permanecer durante varios años hasta que vuelva a llover.
• Camuflaje y morfología especial: las serpientes del desierto se desplazan en "S lateral" con el objetivo de minimizar el contacto con la arena ardiente, mientras que el escorpión amarillo tiene un exoesqueleto reflectante que le ayuda a minimizar la absorción del calor solar.

Entre la fauna del desierto, hay mamíferos capaces de adaptarse a las condiciones climatológicas extremas y sobrevivir en este ecosistema. El dromedario y el fénec o zorro del desierto son algunos ejemplos.

Ejemplos y principales adaptaciones

• Dromedario: es el mamífero más icónico del desierto. Almacena grasa en su joroba y la metaboliza cuando el alimento escasea. Es capaz de perder el 25% de su masa corporal en agua sin deshidratarse gravemente y rehidratarse bebiendo en pocas horas hasta 200 litros.
• Fénec: entre los animales del desierto, es el más adaptado al calor. Sus orejas son enormes (hasta 15 centímetros) y actúan como radiadores, pues disipan el calor corporal gracias a una red densa de capilares sanguíneos. Sus riñones son capaces de concentrar la orina al máximo para minimizar la pérdida de agua.
• Chacal dorado: es un animal carroñero y cazador oportunista presente en los desiertos desde el norte de África hasta el sur de Asia. Tiene una dieta omnívora: insectos, frutos, aves, carroña y pequeños mamíferos.
• Oryx árabe: puede tolerar temperaturas de hasta 45 °C aumentando temporalmente su temperatura corporal para no sudar y perder agua. Se trata del primer mamífero recuperado de la extinción en estado silvestre gracias a los programas de cría en cautividad.

Estos son algunos de los reptiles, aves e insectos del desierto:

• Cobra del Sahara o cobra egipcia: es una de las serpientes más temidas en el norte de África. Es capaz de erguir el tercio anterior de su cuerpo y de hinchar el cuello en abanico si se siente amenazada. Su alimentación se basa en roedores, otros reptiles y aves. Se activa durante el día y la noche en función de la temperatura ambiental.
• Correcaminos: es un ave del desierto de Sonora famosa por su alta velocidad en tierra: alcanza los 32 km/h corriendo. Prefiere correr y caminar antes que volar. Es cazador de lagartijas, serpientes de cascabel, insectos y escorpiones, siendo inmune al veneno de sus presas.
• Escorpión amarillo del Sahara: es el escorpión más peligroso del planeta por su veneno, ya que contiene toxinas muy potentes que afectan al sistema cardiovascular y nervioso. Su exoesqueleto posee compuestos fluorescentes bajo la luz ultravioleta. Puede sobrevivir más de un año sin alimento.

En unCOMO te ayudamos a descubrir algunos animales del desierto muy sorprendentes:

• Búho cornudo, que es el mayor búho de América del Norte y se adapta perfectamente a los desiertos áridos del suroeste.
• Tortuga del desierto, en peligro de extinción. Sus madrigueras sirven de refugio para más de 350 especies en el desierto de Mojave.
• Pez de la arena, un reptil que se encuentra en zonas desérticas del suroeste de Asia y de África del Norte. Se mueve con facilidad por debajo de la arena del desierto.

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