Tipos de volcanes y sus características

Un volcán es una estructura geológica de la cual puede salir magma proveniente del interior de la Tierra hacia la superficie. Es el resultado de un proceso geológico largo, visible en la superficie terrestre, por el cual sale material rocos fundido, así como gases del interior de la Tierra de una forma más o menos violenta.

Este material sale por un orificio denominado boca eruptiva y se va acumulando sucesivamente alrededor de la zona de emisión. De esta manera, configura un relieve que, en general, su forma es cónica. Este relieve se llama edificio volcánico y puede alcanzar una altura considerable. Un buen ejemplo es el volcán del Teide, situado en la isla de Tenerife: con sus 3715 metros, se trata del pico más alto de España y el tercer volcán con mayor altura del mundo.

La clasificación de volcanes puede ser según su actividad, su morfología, estructura y erupción. Los tipos de volcanes según su actividad son activos, inactivos y extintos.

Los volcanes según su forma y tamaño son los volcanes en escudo, de enormes dimensiones, y los volcanes de forma cónica. También se pueden clasificar según su estructura interna, distinguiéndose entre conos de ceniza y escoria, compuestos por fragmentos de roca, y los volcanes compuestos, también conocidos como estratovolcanes, constituidos por unas capas de coladas y fragmentos de roca.

Además, según el número de erupciones, se diferencian dos tipos de volcanes: los monogénicos, es decir, los que solo experimentan una erupción, creando conos de escoria; y los volcanes poligénicos, donde tienen lugar diferentes erupciones en el tiempo, propiciando los estratovolcanes.

Los volcanes en escudo son unas estructuras amplias y de perfil bajo cuyas pendientes son suaves. Están formadas por la acumulación de lava basáltica y muy fluida. Su nombre proviene de su silueta, similar a la del escudo de un guerrero. Tienen erupciones muy efusivas, pero no explosivas, y alcanzan dimensiones grandes.

Estos son algunos de los volcanes en escudo más conocidos en el mundo:

• Mauna Loa (en Hawái, Estados Unidos): es uno de los más grandes de la Tierra en área cubierta y volumen. A lo largo de la historia, su actividad ha sido frecuente y sus lavas fluidas han moldeado una buena parte de Hawái.
• Mauna Kea (en Hawái, Estados Unidos): pese a estar inactivo, está considerado como el volcán más alto del planeta midiéndolo desde su base submarina.

Un estratovolcán es un tipo de volcán que se caracteriza por su gran altura y su forma cónica. Se compone a partir de la acumulación de capas múltiples de lava solidificada, ceniza volcánica y más materiales expulsados a lo largo del tiempo por las erupciones. Estas capas superpuestas son el origen de su estructura empinada y robusta, muy distinta de otros tipos de volcanes, como es el caso de los escudo que tienen laderas suaves y son más bajos.

Uno de los estratovolcanes más activos del mundo es el Monte Etna (Italia). Se ubica en la isla de Sicilia y es el más alto de Europa fuera del Cáucaso. Su altitud supera los 3.300 metros. Sus erupciones son frecuentes y han sido documentadas desde la antigüedad. Pese a que muchas son relativamente tranquilas, algunas también han sido explosivas.

Un cono de ceniza es una colina cónica con laderas empinadas. Está compuesto por la acumulación de ceniza y fragmentos volcánicos alrededor de una chimenea volcánica. Durante las erupciones explosivas, se forman cuando el magma rico en gases sale expulsado al aire violentamente, solidificándose muy rápido al caer.

En España, hay dos ejemplos de conos de ceniza: Timanfaya (en Lanzarote) y el Volcán de La Palma (en Canarias).

Los domos volcánicos, conocidos también como domos de lava, son estructuras formadas por la acumulación de lava muy viscosa, la cual se va apilando cerca del conducto del volcán. A diferencia de lavas más fluidas, capaces de avanzar distancias largas, como este tipo de lava es muy espesa, apenas fluye. Por eso, se tiende a amontonar alrededor del punto de emisión, generando una especie de "cúpula" o montículo" que crece poco a poco con el paso del tiempo.

Algunos ejemplos de domos volcánicos más famosos en el mundo son:

• Domo de Novarupta en Alaska, Estados Unidos.
• Domo de lava del Monte Santa Helena, en Estados Unidos.
• Domo de Chaitén, en Chile.

Estos son los tipos de volcanes según su actividad:

• Volcanes activos: son los que permanecen en reposo, pudiendo activarse en cualquier momento. La mayoría de volcanes permanecen en este estado de latencia durante la mayor parte del tiempo. Ocasionalmente, entran en actividad eruptiva o muestran manifestaciones volcánicas como fumarolas, registros de sismicidad o emisión de gases y aguas termales.
• Volcanes inactivos: son volcanes con periodos de inactividad largos, aunque no se puede descartar que en algún momento despierten en el futuro y vuelvan a manifestar cierta actividad eruptiva. Un volcán inactivo o durmiente puede entrar esporádicamente en erupción y mantener algunas muestras de vulcanismo.
• Volcanes extintos: son volcanes de los que se ha constatado en el pasado actividad o signos de la misma, pero han perdido su fuente de magma. Por ello, se consideran volcanes extinguidos.

Si deseas leer más artículos parecidos a Tipos de volcanes y sus características, te recomendamos que entres en nuestra categoría de Formación.