Países que conducen por la izquierda: cuáles son y por qué lo hacen

Cuando piensas en países que conducen por la izquierda, es probable que el primero que se te pase por la cabeza sea Inglaterra. El origen de esta forma de conducir se encuentra en el Imperio Romano. Se circulaba por la parte izquierda de la calzada por una razón muy simple: como la gran mayoría de personas que iban a caballo eran diestras, tenía todo el sentido que la mano en la que el arma se empuñaba estuviera lo más próxima a la del enemigo que circulaba por el sentido contrario.

Más tarde, cuando se empezó a usar los carruajes tirados por caballos, se mantenía la lógica de circular con la izquierda, pues el carretero se sentaba en la parte derecha y agarraba con la mano izquierda las riendas. La mano diestra se utilizaba para manejar mejor el látigo. Y por orientación, se evitaba dar golpes a otros carruajes que iban en la otra dirección.

En 1794, entró en vigor una ley en París que obligó a circular por la derecha. El resto de países europeos acabaron tomando el mismo modelo por la gran influencia del Imperio Francés en las posteriores décadas, pero el Imperio Británico mantuvo la costumbre de circular por la izquierda.

Napoleón impuso desde el Imperio Francés que se tenía que conducir por la parte derecha en todos los territorios conquistados, pero en Inglaterra nunca se adoptó esta medida. En 1835, en el Reino Unido se legislo para circular por la izquierda en el Acta de Vías Británicas. Se incluyó a sus colonias.

Esta isla situada en el Mediterráneo fue una base militar durante décadas del Imperio Británico hasta que logró su independencia en 1959. Las bases de Acrotiri y Dhekelia siguen bajo posesión británica. La costumbre de conducir por la izquierda en Chipre deviene de su influencia inglesa.

África estuvo plagada de colonias del Reino Unido en su reciente historia. Por ello, en muchos países quedó la costumbre de conducir por la izquierda. Uganda es un ejemplo, pero hay más: Namibia, Botsuana, Zambia, Malaui y Zimbaue, entre otros.

Portugal estableció en la década de los 20 del siglo XX la costumbre de conducir por la derecha en su país y en todas sus colonias, pero aquellas que limitasen con países donde se circula por la izquierda quedaron exentas de este cambio, como Mozambique. Recientemente, ha quedado prohibida la importación de cualquier vehículo de motor que tenga el volante a la izquierda.

Ingleses y alemanes se disputaron el territorio de Tanzania durante años hasta que, después, de la Primera Guerra Mundial, quedó bajo control británico. Es un país con buenas carreteras, pero también puedes encontrarte con baches ocasionales y badenes. Debes prestar mucha atención mientras conduces, puesto que es un país con mucha vida salvaje.

En 1798, la bancarrota de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales supuso el inicio de la colonización inglesa en Sudáfrica, dejando el hábito de conducir por la izquierda en su cultura. Muchos viajeros recomiendan viajar en coche por el país africano, sobre todo por sus paisajes y también por las grandes distancias que hay entre unas zonas y otras.

El Imperio Británico se expandió a finales del siglo XVIII por Oceanía a partir de los asentamientos penales en Australia. Con el paso del tiempo, conquistaron territorios nuevos para migrar desde las islas británicas buscando una mejor vida. Ese pasado trajo hasta el presente la costumbre de conducir por la izquierda en Australia y otros lugares de Oceanía como las Islas Cook, Islas Salomón, Samoa, Nueva Zelanda y Fiyi, entre otros.

Las Islas Malvinas no tenían una población autóctona en el momento en que llegaron los primeros forasteros. España, Francia y Reino Unido se disputan ser sus primeros descubridores, aunque no existen evidencias históricas que lo determinen. Tras la independencia argentina de España, este país reclamó las Islas Malvinas y las llegaron a poblar en los años 20 del siglo XIX.

En los años 30 del siglo XIX, los británicos aprovecharon la ocasión para instalarse. En la actualidad, su cultura se basa en costumbres británicas, incluyendo la de conducir por la izquierda.

El estado irlandés actual logró la independencia del Reino Unido en el año 1922, después de que la costumbre de circular por la izquierda estuviese muy asentada.

Escocia tuvo que acatar la ley de 1835 por la que todo el Imperio Británico estaba obligado a conducir por la izquierda. Acrotiri y Dhekelia, Isla de Man, Guernsey, Gales y Jersey son otros lugares europeos en los que se mantiene la costumbre de conducir por la izquierda.

Ahora que ya conoces algunos países que conducen por la izquierda, descubre ¿Cuál es la diferencia entre autopista y autovía? Conoce qué son y en qué se distinguen y se parecen.

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