Dolor debajo de las costillas izquierdas: causas más comunes

Antes de centrarnos en el dolor bajo las costillas, es importante conocer qué órganos se encuentran en esta zona, es decir, en la parte superior izquierda del abdomen, pues alguno de ellos puede provocar molestias en el área cuando presentan alguna alteración. Estos son los órganos principales que se encuentran debajo de las costillas izquierdas:

• El estómago.
• El bazo.
• La cola del páncreas.
• Parte del colon.
• El riñón izquierdo.
• El diafragma.
• Los músculos intercostales.

Teniendo en cuenta la cantidad de órganos que encontramos en la zona y el tipo de dolor abdominal izquierdo que se presenta el origen podrá ser digestivo, muscular, renal o incluso pulmonar.

Los problemas del aparato digestivo son una de las causas del dolor debajo de las costillas izquierdas más frecuentes, ya que en esta zona se encuentran parte del estómago, el páncreas y el colon. Dependiendo del órgano afectado, el dolor puede ser punzante, opresivo o presentarse como una sensación de ardor. Atendiendo a los síntomas podemos encontrarnos con distintas causas del dolor bajo las costillas. Estas son las principales:

Gases intestinales

La acumulación de gases en el colon, especialmente en la llamada flexura esplénica, es decir, la curva del intestino situada justamente bajo las costillas izquierdas, puede provocar un dolor intenso y localizado que muchas personas suelen confundir con una afección de mayor gravedad. Este tipo de dolor suele aparecer tras comidas copiosas, consumir alimentos que producen gases o si se sufre de estreñimiento. El dolor bajo las costillas originado por gases intestinales suele ir acompañado de distensión abdominal, sensación de hinchazón, eructos o flatulencias y mejora notablemente tras evacuar o expulsar los gases.

Gastritis

Otra de las causas del dolor en costillas izquierdas más comunes es la gastritis, una afección que consiste en la inflamación de la mucosa que recubre el estómago. En este caso, puede estar ocasionada por una infección por Helicobacter pylori, el consumo prolongado de antinflamatorios, el alcohol, el tabaco o el estrés. La gastritis, además de presentar un dolor bajo las costillas, suele ir acompañada de otros síntomas como:

• Indigestión.
• Ardor o quemazón en la parte superior del abdomen.
• Náuseas.
• Sensación de saciedad precoz.
• Molestias que empeoran o mejoran al comer, dependiendo del tipo de gastritis.

Cuando los síntomas de la gastritis son persistentes, así como el dolor abdominal izquierdo, es recomendable acudir al médico para valorar la necesidad de realizar pruebas diagnósticas y llevar a cabo un tratamiento específico.

Úlcera gástrica

Las úlceras gástricas también pueden originar dolor bajo las costillas. Se trata de heridas que aparecen en la pared interna del estómago y que suelen provocar un dolor que se describe habitualmente como una sensación de quemazón o vacío en el abdomen superior que se irradia, comúnmente, hacia el lado izquierdo. En algunos pacientes, el dolor aumenta varias horas después de comer o durante la noche. Entre los síntomas asociados a esta afección encontramos:

• Pérdida de apetito.
• Náuseas
• Vómitos con sangre (en casos graves)
• Heces negras (en casos graves)

Si la sintomatología es grave y el dolor es muy intenso se requiere de atención médica urgente para tratar la úlcera gástrica con urgencia.

Pancreatitis

La pancreatitis es la inflamación del páncreas y suele ser una de las causas potencialmente más graves que presenta el dolor abdominal izquierdo. Este dolor suele ser continuo, intenso y localizado en la parte superior del abdomen con irradiación hacia la espalda. Los síntomas asociados suelen empeorar después de comer, especialmente si se han ingerido alimentos grasos. El cuadro sintomatológico que se suma al intenso dolor bajo las costillas cuenta con:

• Fiebre.
• Náuseas y vómitos.
• Distención abdomnal-
• Frecuencia cardíaca elevada.

La pancreatitis es una afección que requiere de una valoración médica muy urgente, ya que puede producir complicaciones importantes.

Reflujo gastroesofágico

Y terminamos las causas digestivas más importantes que suelen producir dolor en las costillas izquierdas se encuentra el reflujo gastroesofásico, una afección leve que suele producir molestias detrás del esternón, además del habitual dolor en la parte superior izquierda del abdomen. Los síntomas del relujo incluyen:

• Ardor en el pecho.
• Sabor amargo en la boca.
• Regurgitación de alimentos o ácido.
• Tos persistente, especialmente por la noche.

Además de las causas digestivas, el dolor costado izquierdo también puede estar asociado a causas musculares. Y es que las lesiones de los músculos, ligamentos o costillas suelen ser causas habituales de este tipo de molestias, especialmente cuando existe relación con el movimiento o un esfuerzo físico reciente. Entre las causas musculares del dolor bajo las costillas destacan:

Distensión muscular

La sobrecarga o el desgarro de los músculos intercostales, conocida como distensión muscular, puede aparecer tras levantar peso, practicar deporte, realizar movimientos bruscos o incluso de episodios intensos de tos. Esta distensión suele provocar dolor de costillas que suele aumentar al girar el tronco, intensificarse al levantar el brazo, empeorar al toser o respirar profundamente y mejorar con el reposo. En la mayoría de casos, el dolor provocado por distensión muscular en la zona suele desaparecer en pocos días mediante tratamiento conservador.

Contracturas musculares

Las contracturas de la musculatura abdominal o torácica también suele ser una de las causas del dolor en costillas izquierdas, provocando molestias persistentes y sensación de rigidez. Estas contracturas pueden aparecer frecuentemente tras mantener malas posturas durante muchas horas, realizar esfuerzos repetitivos o incluso permanecer sentado frente al ordenador durante largos periodos. Aunque se trata de una afección leve, el dolor suele ser molesto.

Costocondritis

¿Has oído hablar de la costocondritis? Se trata de la inflamación del cartílago que une las costillas con el esternón. Aunque suele afectar la parte anterior del tórax, el dolor puede extenderse hacia el costado izquierdo y aumentar si se mantienen determinadas posturas, con la respiración profunda o, incluso, si se palpa la zona. No suele tratarse de una enfermedad grave, pero puede confundirse con problemas cardíacos ya que el dolor suele ser muy intenso.

Golpes, contusiones o fracturas costales

Los traumatismos sobre el tórax como golpes, contusiones o fracturas costales pueden ocasionar un dolor localizado e intenso bajo las costillas, además de inflamación, sensibilidad al tocar la zona o dolor al respirar profundamente o toser. En estos casos, se requiere de una valoración médica para descartar lesiones pulmonares asociadas.

Es importante destacar entre las causas del dolor en costillas izquierdas los problemas relacionados con el bazo, un órgano que participa en la respuesta inmunitaria y en el filtrado de la sangre. Aunque muchas personas desconocen su función, las enfermedades que lo afectan pueden producir dolor intenso y localizado en el costado izquierdo de las costillas. Te las explicamos:

Esplenomegalia

La esplenomegalia es el aumento repentino del tamaño del bazo, un problema que puede ocurrir como consecuencia de infecciones víricas o bacterianas, enfermedades hepáticas, trastornos hematológicos u otras enfermedades autoinmunes. Cuando se experimenta este problema el paciente suele notar una sensación de pesadez o presión bajo las costillas izquierdas e incluso sentirse lleno tras ingerir pequeñas cantidades de comida debido a la compresión del estómago. Si sientes un dolor agudo en la zona es importante acudir a un médico para que realice la valoración necesaria para tratar la esplenomegalia.

Infarto esplénico

Aunque es poco frecuente, el dolor bajo las costillas izquierdas también puede ser producido por un infarto esplénico, es decir, un infarto del bazo que se origina cuando disminuye el flujo sanguíneo hacia este órgano. Este infarto suele producir un dolor muy intenso y repentino, que se irradia hacia el hombro izquierdo y suele requerir atención médica muy urgente.

Rotura de bazo

La rotura del bazo también puede ser una causa del dolor costado izquierdo y suele producirse tras accidentes de tráfico, caídas o golpes directos sobre el abdomen. Entre los síntomas asociados a la rotura esplénica destacan:

• Dolor intenso del lado izquierdo, bajo las costillas.
• Dolor irradiado al hombro izquierdo (signo de Kehr).
• Mareo.
• Palidez.
• Sudoración fría.
• Pérdida del conocimiento.

La rotura del bazo constituye una urgencia médica ya que puede provocar una hemorragia interna importante.

Aunque la mayoría de las causas del dolor bajo las costillas suelen ser benignas, leves y desaparecer por sí solas con tratamientos conservadores, existen situaciones en las que resulta imprescindible buscar atención médica, a fin de evitar complicaciones mayores. En este sentido, se recomienda acudir al médico si:

• El dolor costado izquierdo dura más de 48-72 horas o aumenta progresivamente.
• El dolor interfiere en la realización de actividades diarias.
• Aparece fiebre alta.
• Existen vómitos persistentes.
• Hay presencia de sangre en vómitos o heces.
• El dolor aparece tras un traumatismo importante.
• Se presenta dificultad al respirar.
• Existe coloración amarillenta en piel u ojos.
• El dolor persistente va acompañado de una pérdida de peso involuntaria.
• Aparecen mareos, desmayos o sensación de debilidad intensa.

Además de todo ello, debe solicitarse asistencia médica urgente si el dolor es muy intenso y repentino y se acompaña de dolor de pecho, dificultad respiratoria o síntomas de hemorragia interna. Tras una exploración física, el profesional sanitario podrá solicitar, en caso de que sea necesario, pruebas adicionales para el diagnóstico a fin de establecer el tratamiento más adecuado.

¿El dolor bajo las costillas izquierdas siempre está relacionado con el estómago?

No. Aunque los problemas digestivos son muy frecuentes, el dolor también puede proceder de los músculos, las costillas, el páncreas, el colon, el riñón izquierdo, el bazo o los pulmones.

¿Cómo diferenciar un dolor muscular de un problema digestivo?

Generalmente, el dolor muscular empeora con el movimiento, por ejemplo, al mover el tronco, levantar peso o presionar la zona afectada. En cambio, las molestias digestivas suelen estar relacionadas con las comidas y acompañarse de hinchazón, cambios en el ritmo intestinal, náuseas y gases.

¿Los gases pueden provocar un dolor muy intenso?

Sí. La acumulación de gases en determinadas zonas del colon puede producir un dolor muy intenso y localizado bajo las costillas izquierdas. Aunque suele ser un proceso benigno y leve, si el dolor no mejora o aparecen otros síntomas asociados es importante acudir al médico para obtener una valoración y tratamiento concreto.

¿Qué pruebas pueden realizarse para conocer la causa?

Dependiendo del cuadro sintomatológico y de la exploración médica inicial los médicos pueden establecer diferentes pruebas diagnósticas. Entre las más habituales se encuentran: análisis de sangre, radiografías, ecografía abdominal, tomografía computarizada, resonancia magnética o endoscopia digestiva.

¿Se puede prevenir este tipo de dolor?

Lamentablemente no siempre es posible prevenir el dolor bajo las costillas. No obstante, hay ciertos hábitos que pueden ayudar a disminuir el riesgo de desarrollar algunas de las causas más frecuentes, sobre todo asociadas a problemas digestivos, por ejemplo evitar el consumo excesivo de alcohol, realizar ejercicio de forma progresiva, adoptar una buena higiene postural o acudir a las revisiones médicas cuando existan enfermedades crónicas para seguir las pautas médicas adecuadas.

Este artículo es meramente informativo, en unCOMO no tenemos facultad para recetar ningún tratamiento médico ni realizar ningún tipo de diagnóstico. Te invitamos a acudir a un médico en el caso de presentar cualquier tipo de condición o malestar.

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