Gastronomía japonesa: los platos nipones que debes probar

Imposible hablar de la gastronomía de Japón y no nombrar el plato japonés más famoso a nivel mundial: el sushi. Si has visitado el país sabrás que internacionalmente se ha reversionado este delicioso plato que, en esencia, se basa en arroz aderezado con vinagre, azúcar y sal, acompañado de pescado crudo, mariscos, vegetales u otros ingredientes. Lo cierto es que el sushi cuenta con múltiples variedades como el nigiri (arroz moldeado a mano con pescado encima), el maki (rollos de arroz envueltos en alga nori) o el sashimi (pescado crudo sin arroz, considerado un arte en sí mismo). La clave para disfrutar de un buen sushi reside en la calidad del pescado, la correcta preparación del arroz y la técnica de elaboración. Así que más allá de este delicioso plato, el sushi representa la auténtica filosofía de la cocina japonesa: simplicidad bien ejecutada y respeto absoluto por los productos.

Seguimos con otro de los platos estrella que sobresale entre la comida japonesa: el ramen. Se trata de un plato de fideos con caldo con un sabor profundo, contundente y muy versátil. Aunque hoy se considera todo un icono de la gastronomía de Japón, lo cierto es que su origen tiene influencias chinas, aunque a lo largo de los años se ha ido adaptando al gusto local. El caldo puede ser de miso, soja, sal o cerdo y suele cocinarse durante horas hasta lograr intensidad. Después, se agregan los fideos, carne de cerdo, huevo marinado, algas y cebolleta. Si bien cada región del país cuenta con su propia versión, el ramen es uno de los platos más consumidos por excelencia, pues es reconfortante, delicioso y aporta mucha energía.

Además de la rica gastronomía, Japón está lleno de curiosidades culturales que vale la pena conocer antes de viajar; puedes descubrirlas en este artículo sobre Curiosidades de Japón que debes conocer antes de viajar.

¿Sabías que existe la tortilla japonesa? Se trata del okonomiyaki, una especie de tortilla o pizza elaborada con una masa de harina, huevo y col a la que se le añaden ingredientes al gusto: carne, queso, marisco o fideos. El okonomiyaki se cocina a la plancha y se termina con una salsa dulce-salada, mayonesa japonesa y alga seca. Este plato, muy popular en Osaka e Hiroshima, se ha convertido en toda una joya de la gastronomía de Japón y, de hecho, es una experiencia que no debes perderte, pues en muchos restaurantes te prepararás tu propio okonomiyaki. Sin duda, se trata de uno de los platos más representativos de la cocina callejera japonesa. ¡Imperdible!

El tonkatsu es otro de los platos sobresalientes de la gastronomía de Japón. Se trata de una chuleta de cerdo empanada y frita, crujiente por fuera y muy jugosa por dentro, que generalmente suele servirse en tiras y acompañada de col rallada, arroz y una salsa ligeramente dulce. Aunque recuerda a algunas preparaciones occidentales, el tonkatsu se ha integrado completamente en la cocina japonesa, por lo que es muy común encontrarlo tanto en restaurantes como en hogares. Un plato sencillo pero contundente que equilibra textura, sabor y saciedad.

Y entre los pilares fundamentales de la gastronomía japonesa no podemos olvidarnos de la sopa miso, un acompañamiento omnipresente en cualquier mesa del país. Más que un simple entrante, esta sopa forma parte del desayuno, el almuerzo y la cena, lo cual refleja su gran importancia cultural y nutricional dentro de la cocina nipona. Elaborada a base de miso, una pasta fermentada de soja, y caldo dashi, generalmente preparado con alga kombu y pescado seco, esta sopa se completa con ingredientes sencillos pero de alto valor nutricional como el tofu, la alga wakame, el cebollino o las verduras de temporada. Sin duda, uno de los platos imprescindibles y clásicos de la gastronomía japonesa que es muy valorado, además, por sus numerosos beneficios para la salud.

Y no hay bocado más irresistible entre la comida japonesa que sus deliciosas gyozas. Si bien están inspiradas en las jiaozi chinas, Japón ha logrado dotar a estas empanadillas rellenas con una identidad propia e inconfundible. El relleno de las gyozas suele combinar carne de cerdo picada, col china, cebollino, ajo y jengibre, lo que proporciona una textura jugosa y muy aromática. Además, la masa de la empanadilla es fina y delicada y se suele usar una técnica de cocción mixta: doradas en sartén para conseguir una base crujiente y luego cocidas al vapor para que contraste su exterior y su interior. Sin duda, las gyozas son unas grandes representantes de la gastronomía japonesa: sencillez en apariencia, precisión en la técnica y combinación de sabores para que sean completamente adictivas.

Otro de los bocados imprescindibles que debes probar si quieres descubrir la cocina japonesa en todas sus versiones es la tempura. Este plato consiste en mariscos y verduras rebozados y fritos de manera ligera y muy crujiente. A diferencia de otros fritos, la tempura destaca por su masa fina, preparada con agua fría para evitar que se absorba demasiado aceite durante la fritura. Langostinos, berenjena, setas o calabaza suelen ser algunos de los ingredientes más habituales de la tempura, que se sirve acompañada de salsa de soja.

Entre la comida japonesa también destaca el yakitori, uno de sus platos cotidianos populares y grandes representantes de la cultura izakaya, es decir, de los bares tradicionales. Su nombre significa literalmente "pollo a la parrilla" y básicamente son brochetas elaboradas con distintas partes del pollo y, en versiones más modernas, con otros ingredientes. Las piezas del pollo (muslo, pechuga, piel, hígado, carílago...) se ensartan en palillos de bambú y se asan lentamente sobre el carbón. Después, se sirve sazonado con sal o glaseado con una salsa dulce-salada llamada tare, que se elabora a base de soja, mirin y azúcar. Sin duda, el yakitori es uno de los símbolos de la cocina callejera de Japón.

Y si haces un viaje gastronómico por los mejores platos de la cocina de Japón, es imprescindible que pruebes uno de sus dulces más icónicos y populares: el dorayaki. Se trata de un bizcocho esponjoso relleno de anko, una característica pasta tradicional japonesa elaborada a partir de judía roja cocida con azúcar. Su sabor suave y equilibrado hace que el dorayaki se haya convertido en una de las elaboraciones más sobresalientes de la repostería japonesa tradicional, que no sobresale por ser demasiado empalagosa. Hoy, además de su versión original con el relleno de anko, existen algunas versiones modernas que han elevado al dorayaki a otro nivel, gracias a sus rellenos de chocolate, crema o matcha.

Y terminamos con otro de los postres japoneses por excelencia: el mochi. Se trata de un postre elaborado a base de arroz glutinoso que se machaca hasta obtener una masa elástica y ligeramente pegajosa. El mochi puede comerse solo o relleno de anko (pasta tradicional japonesa a base de judías rojas), helado u otros sabores. El mochi se ha popularizado puesto que tiene un gran valor ceremonial en Japón y es especialmente consumido en año nuevo. Sin duda, se trata de un dulce que destaca por su textura única y su simbolismo, lo que ha ayudado a que traspase fronteras y sea un símbolo de la cultura gastronómica japonesa.

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