Curiosidades del Coliseo Romano que quizás no conocías

¿Por qué se llama Coliseo? Esta es una de las primeras preguntas que solemos hacernos al contemplar el monumento. Si bien muchas personas piensan que su nombre deriva de su tamaño colosal, lo cierto es que el nombre Coliseo se popularizó durante la Edad Media debido a una colosal estatua de Nerón que se encontraba cerca del anfiteatro.

Esta famosa escultura, conocida como el Coloso de Nerón fue, por lo tanto, quien dio origen al apodo que termino por remplazar su nombre anfiteatro: Anfiteatro Flavio.

Otra de las curiosidades que destacan sobre el Coliseo Romano es quién lo construyó. La orden la dio el emperador Vespasiano de la dinastía Flavia en el año 72 d.C. y fue completado por su hijo Tito en el año 80 d.C. Unos años más tardes Dominicano, otro miembro de la familia, ordenó añadir algunas modificaciones. Debido a que todos ellos formaban parte de la dinastía Flavia el nombre original del coliseo fue Anfiteatro Flavio en honor a la familia.

El Coliseo Romano tuvo varios años de construcción. Se empezó en el año 72 d.C. y se finalizó en el 80 d.C, por lo que se construyó en apenas 8 años. Sin duda, es una gran obra de ingeniería que se terminó en un tiempo sorprendente dada la magnitud del proyecto.

El Coliseo Romano se encuentra en pleno corazón de Roma, la capital de Italia, muy cerca del Foro Romano y del monte Palatino. Sin embargo, debes saber que su ubicación no fue un hecho fortuito o casual. El anfiteatro se construyó sobre el lago artificial de la Domus Aurea, la lujosa residencia de Nerón, como símbolo de un nuevo comienzo tras su dictadura.

Si te preguntas cuánto mide el Coliseo Romano toma nota:

• 188 metros de largo.
• 156 metros de ancho.
• 48 metros de altura.

Colosal, ¿verdad? De hecho, durante el Imperio Romano fue el anfiteatro más grande del mundo y todavía a día de hoy cuenta con el título de ser el más grande jamás construido, ya que cuenta con una superficie de aproximadamente 24.000 m².

Su forma elíptica permitía una excelente visibilidad desde cualquier punto. Y una curiosidad más: originalmente tenía cuatro niveles y estaba coronado por un velarium, es decir, por una estructura retráctil de lona que protegía a los espectadores del sol. Todo un avance para la época.

Otra de las grandes muestras de que el Coliseo Romano es una obra maestra de la ingeniería es su sistema de drenaje y sus subterráneos avanzados. Bajo la arena del anfiteatro se construyó un complejo sistema de túneles llamado hipogeo, donde se alojaban animales, gladiadores y mecanismos que hacían aparecer escenarios desde el suelo. Por otro lado, también contaba con un sistema de drenaje puntero, que permitía evacuar agua rápidamente en caso de lluvia.

Una de las preguntas más habituales cuando nos encontramos frente a este colosal monumento es por qué falta la mitad del Coliseo. La respuesta es una combinación de factores humanos y desastres naturales.

Y es que además del deterioro que sufrió el Coliseo Romano durante la Edad Media a causa de numerosos expolios, pues muchas de sus piedras fueron saqueadas para construir otros edificios en Roma como palacios o iglesias, el derrumbe de la fachada externa sur fue provocada por un gran terremoto que sufrió el Coliseo durante el siglo XIV, con el que se dañó gravemente la estructura.

Como sabemos el Coliseo fue un escenario en el que perdieron de vida muchas personas. De hecho, se calcula que murieron entre 300.000 y 500.000 personas a lo largo de sus más de 400 años de funcionamiento. Prisioneros, esclavos, animales salvajes y gladiadores fueron sacrificados en nombre del entretenimiento. Y aunque las cifras que tenemos a día de hoy no son exactas, son un gran reflejo de la brutalidad de lo que significaban los espectáculos romanos.

Aunque hemos crecido rememorando las batallas de gladiadores que se llevaban a cabo en Coliseo Romano, pues contamos con numerosos libros y películas que nos ayudan a recrearlas, debes saber que si bien estos combates eran muy populares, el Coliseo también albergaba otro tipo de espectáculos como:

• Cazas de animales salvajes (venationes).
• Ejecuciones públicas.
• Representaciones mitológicas.
• Espectáculos teatrales.

En definitiva, fue el lugar central del entretenimiento romano. Y otra curiosidad: también existieron las gladiadoras.

Tras la caída del Imperio Romano, el Coliseo pasó a tener varios usos. Algunos de los más destacados fueron ser fortaleza durante la Edad Media por familias nobles, o ser una cantera, pues más tarde se uso para obtener materiales de construcción, algo que aceleró su deterioro.

¿Sabías que el Coliseo Romano forma parte del Patrimonio de la Humanidad? La UNESCO le otorgó este título en 1980. Años más tarde, en 2007, el monumento fue elegido como una de las nuevas Siete Maravillas del Mundo Moderno, consagrándose no solo como un símbolo de la ciudad de Roma, sino también de toda la historia de la humanidad.

Otra de las curiosidades más destacadas y simbólicas del Coliseo Romano eran sus dos accesos, las llamadas puerta de la vida o porta triumphalis y puerta de la muerte o porta libitinensis. Ambas tenían una función muy clara y son una muestra más del dramatismo y la brutalidad de los juegos romanos.

Puerta de la vida

La puerta de la vida o puerta del triunfo eran por la que ingresaban los gladiadores al anfiteatro, en formación y con música, como parte del espectáculo. Pero también era aquella por la que salían los vencederos. Su nombre está relacionado con el honor, la gloria y la supervivencia de los gladiadores que ganaban las batallas.

Puerta de la muerte

Al otro extremo, justo en el lado opuesto a la puerta de la vida, se encontraba la puerta de la muerte, nombrada porta libitinensis en honor a Libitina, diosa romana de la muerte y los funerales. A través de esta puerta se retiraban los cuerpos sin vida de gladiadores o animales muertos. La salida por esta puerta era fría, práctica y silenciosa.

Otra de las grandes curiosidades que esconde el Coliseo Romano es que en sus primeros años de funcionamiento, el anfiteatro fue capaz de llenarse de agua para recrear batallas navales, popularmente conocidas en la época como naumaquias o naumachiae en latín.

Para conseguirlo se inundaba toda la arena hasta convertirse en un mar ficticio donde navegaban barcos de gran tamaño. Esta es una muestra más de la gran obra de ingeniería que representa el Coliseo, pues contaba con un sistema de alcantarillado que permitía evacuar el agua hacia el Tíber.

Con el emperador Domiciano se acabaron estas épicas batallas pues se encargó de tapar las alcantarillas.

Si te preguntas si todavía sigue activo el Coliseo Romano, debes saber que en la actualidad este monumento no es solo una atracción turística. Hoy en día suele usarse también para conciertos o celebraciones religiosas como el Vía Crucis del Papa en Semana Santa.

Asimismo, al ser un símbolo de la ciudad, suele iluminarse para reivindicar ciertas causas, con un significado simbólico y político, así como para generar conciencia social o conmemoración.

Como hemos apuntado el Coliseo Romano fue una auténtica obra de ingeniería, un monumento colosal que ha actuado como fuente de inspiración arquitectónica y cultural durante siglos. Y es que su diseño innovador y su simbolismo ha influido en la construcción de numerosos edificios que conocemos a día de hoy. Estos son algunos ejemplos:

• El Estadio Olímpico de Roma, construido en 1953.
• El Palais Garnier (Ópera de París), construida en el siglo XIX.
• La Biblioteca del Congreso de Washington D.C., construida en 1890.
• The Colosseum At Caesars Palace de Las Vegas inaugurado en 2003.
• Numerosos estadios deportivos modernos, como el Estadio de Maracaná (Brasil), el Madison Square Garden (EE.UU) o el Estadio de Wembley (Reino Unido).

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