¿Qué es el turrón? Conoce el origen y la historia de este dulce navideño

El turrón es un dulce tradicional muy popular en España y otros países del Mediterráneo, elaborado principalmente a partir de una mezcla de miel, azúcar y almendras, sus ingredientes básicos. A esta mezcla se le suele incorporar claras de huevo, según la variedad del turrón, para obtener distintas texturas. Si bien hoy en día contamos con una gran variedad de turrones en el mercado, lo cierto es que la base de ingredientes siempre es la misma, aunque se puedan añadir otros ingredientes de forma adicional.

Eso sí, en España existen dos tipos de turrón clásicos, que se diferencian básicamente por la forma de mezclar y procesar los ingredientes, estos son el turrón de Jijona y el turrón de Alicante. Conocemos sus principales diferencias:

• Turrón de Jijona o turrón blando: la almendra se muele hasta formar una pasta muy fina que se mezcla con la miel y que se bate durante un largo tiempo para obtener una masa muy suave, casi cremosa.
• Turrón de Alicante o turrón duro: su textura es dura y crujiente, puesto que la almendra se tuesta entera y se envuelve en una mezcla solidificada de miel y clara de huevo, generalmente entre obleas.

Aunque estos dos son los turrones clásicos y más populares, hoy en el mercado podrás encontrar numerosas versiones y variedades en los que se incluyen ingredientes como el chocolate, las frutas confitadas, el coco, la yema tostada, el cacahuete, el pistacho, el arroz inflado... Hasta sabores gourmet como el café, la naranja amarga, el té matcha o la sal marina, entre muchísimos otros.

Aunque determinar el origen exacto del turrón resulta un tanto complicado, muchos historiadores coinciden en que la receta nació en el Mediterráneo y cuenta con una gran influencia de la repostería árabe. Lo que conocemos es que durante la Edad Media muchos pueblos musulmanes elaboraban dulces a base de miel y frutos secos, como el halva o el nougat, lo cual nos indica que son claras influencias de lo que conocemos hoy como turrón. Así, si queremos hablar del origen del turrón debemos centrarnos en la hipótesis más aceptada que nos cuenta que este delicioso dulce nació como una adaptación mediterránea de los dulces de almendra más comunes en Persia y Arabia, que se expandieron hacia el norte de África y la Península Ibérica en el siglo VIII con la llegada de los árabes y con los que nació el turrón clásico de hoy.

Sin embargo, existen también algunas referencias antiguas en registros romanos que indican que ya se usaban mezclas de miel y almendras para proporcionar alimento energético destinado a guerreros y deportistas, lo que nos indica que productos muy similares del turrón pudieron existir incluso mucho antes de la llegada de los árabes. Eso sí, lo que está claro es que el turrón del que disfrutamos hoy es el resultado de una mezcla cultural que se ha consolidado con el paso de los siglos.

Como hemos apuntado, el turrón es uno de los dulces tradicionales más arraigados de la gastronomía española, especialmente durante Navidad, donde su consumo es masivo. En nuestro país, el turrón cuenta con su propia historia, pues el dulce adquirió su propia identidad entre los siglos XI y XV, especialmente en áreas con mucha abundancia de almendros y apicultura, como la Comunidad Valenciana. De hecho, los dos tipos de turrón más populares y conocidos, el de Jijona y el de Alicante, proceden justamente de esta región, donde la tradición turronera se ha mantenido viva durante generaciones y que a día de hoy cuentan con denominaciones diversas, como la de Turrón de Alicante o la Identificación Geográfica Protegida (IPG) Jijona.

Las primeras referencias documentadas del turrón en España datan, específicamente, del siglo XV, época en la que el turrón se cita en archivos municipales y textos literarios. Y lo que sabemos de esta época es que el turrón era considerado un producto de lujo, reservado para nobles y también para festividades especiales, siendo esto último algo que también conservamos a día de hoy, pues se suele consumir en Navidad. Fue a partir del siglo XVI cuando el turrón se asentó por completo en la gastronomía española y su producción comenzó a profesionalizarse, dando la posibilidad a los maestros turroneros a desarrollar técnicas específicas que todavía hoy se conservan, como el boixet, un recipiente donde se bate la masa caliente y que proviene de los artesanos jijonencos.

Con el paso de los años, el turrón pasó de ser un producto más bien elitista para convertirse en un alimento accesible a todas las clases sociales y a todo un símbolo de unión y celebración, por ello hoy está presente en todos los hogares durante la Navidad.

Hoy en día la época principal en la que consumimos turrón es durante la Navidad, una asociación entre el alimento y este periodo festivo que se consolidó entre los siglos XVII y XVIII por distintas razones históricas y culturales que han convertido al turrón como ícono navideño que se mantiene a día de hoy, las conocemos:

Dulce asociado al lujo

Como el turrón fue considerado un alimento para nobles y ocasiones especiales y la Navidad siempre ha sido la temporada de celebración en la que se consumen alimentos estrella, más caros o difíciles de obtener, siempre se ha relacionado el turrón con un producto exclusivo asociado a la Navidad.

Capacidad de conservación

Antes de que existiera una refrigeración industrializada, la miel y las almendras eran productos perfectos para elaborar alimentos que pudieran conservarse durante muchos meses. Esto permitía guardar el turrón para las épocas más especiales del año, como las fiestas de diciembre.

Tradición española

En el siglo XVIII existía la tradición en España de intercambiar dulces típicos de Navidad entre familias, a modo de regalo, siendo el turrón uno de los más apreciados de este trueque.

Impulso de maestros turroneros y comerciantes

Pero si alguien ha impulsado el consumo masivo de turrones en Navidad esos son los artesanos y comerciantes que aprovechaban la época navideña para vender su producción anual, lo que fomentó, todavía más, el consumo de este dulce clásico durante estas fechas.

Simbolismo de la miel

Y por último, cabe destacar que en muchas culturas antiguas la miel simbolizaba prosperidad y buenos deseos, conceptos muy asociados al fin de año.

Ahora que conoces un poco más en profundidad qué es el turrón, su origen y su asociación con la Navidad, queremos contarte algunas de las curiosidades de este delicioso dulce tradicional:

• El turrón más antiguo conocido aparece en documentos del siglo XI, aunque su forma y su profesionalización no llegó hasta el siglo XV.
• Jijona se considera la capital mundial del turrón.
• El turrón duro contiene entre un 60% y 70% de almendra.
• En el siglo XIX los maestros turroneros valencianos se desplazaban estacionalmente a ciudades como Madrid o Barcelona para vender su producto en mercados navideños, una tradición que todavía hoy se mantiene.
• En Italia existe un dulce muy similar, el torrone, y en Francia el nougat, todos ellos comparten las raíces mediterráneas, aunque cada país ha adaptado la receta para desarrollar su versión particular.
• En Japón se popularizó una versión del turrón español después de que el país se abriera comercialmente en el siglo XIX, siendo especialmente popular entre diplomáticos y comerciantes que conocieron el turrón original en Europa.
• En el mundo árabe existió un dulce llamado turun, muy similar al actual, y muchos historiadores relacionan directamente este dulce con el origen del nombre de nuestro turrón.
• El consumo de turrón en España es tan alto que se calcula que más del 80% del turrón producido en todo el año se vende solo en Navidad.

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